В фильмах режиссера Сергея Урсуляка всегда присутствует пронзительная интонация и ностальгия. Его творчество охватывает почти весь ХХ век: Великую Отечественную войну, послевоенные годы, диссидентство 70-х. "Мы – народ трагической истории. Мы этот воз, называемый Россия, все вместе тянем. Тянем нашими прадедами, дедами, воинами, революциями и репрессиями, нашим чудовищным неуважением к человеку, огромными взлетами и падениями. Это все мы! Ощущение нашей общности для меня важнее, чем отдельная правота или неправота отдельных групп людей, отдельных отрезков времени, плохих ли или хороших", – размышляет Сергей Урсуляк в документальном фильме "Странная память непрожитой жизни. Сергей Урсуляк" (3 февраля, 16:20).
Его дебютом была лента "Русский регтайм" – история о диссидентах. Критики осыпали этот фильм призами, а режиссера сразу стали уважать за то, что он не боится быть сентиментальным и снимает картины, интересные не только ему самому. Потом были «Летние люди» по пьесе Максима Горького "Дачники", "Долгое прощание" по повести Юрия Трифонова, "Сочинение ко Дню Победы", телефильмы "Ликвидация" и "Исаев".
Авторы документального фильма встретились с Сергеем Урсуляком на съемках фильма "Жизнь и Судьба" по роману Василия Гроссмана. "Сергей любит актеров, а когда актер чувствует, что его любят, у него пропадает страх, – рассказывает супруга режиссера, актриса Лика Нифонтова. – Если режиссер располагает к себе, то и актер включается, сам начинает импровизировать, а Сергей очень аккуратно это поправляет. Он очень строг только со мной – не любит тратить на меня пленку и дубли. Я должна все делать сразу и быстро». Ее дополняет Сергей Маковецкий: «Он удивительно чувствует других людей. И каждого исполнителя по-своему. Тактично, очень интеллигентно подскажет необходимое. И простой жест может стать решением целой роли".
Работе с актерами Урсуляку учиться не пришлось. В 1979 году будущий режиссер окончил актерское отделение театрального училища им. Б.В. Щукина, мастерскую Евгения Симонова. "Я очень легко поступил в Щукинское училище, буквально влетел туда на вороных. Ничего более легкого в моей жизни после этого не было никогда! Дальше все было гораздо хуже. Первые два курса я был на грани исключения каждый семестр". Потом двенадцать лет Урсуляк выходил на сцену театра "Сатирикон". Затем были Высшие курсы сценаристов и режиссеров (мастерская Владимира Мотыля). "Он три раза поступал во ВГИК, доходил до самого конца, но все обрывалось, – говорит Лика Нифонтова. – У него абсолютно не актерский характер, спектакль нужно играть как в первый раз, но даже на второй выход у него уже практически не оставалось сил. Но я верила, потому что всегда знала, режиссура – это именно то, чем должен заниматься Сергей".
С 1 по 6 февраля в рубрике "Золотая серия России" – многосерийный телефильм Сергея Урсуляка "Жизнь и Судьба" по мотивам одноименного романа Василия Гроссмана, который был признан самым правдивым произведением о Великой Отечественной войне. Книга писалась на протяжении десяти лет и в 1960 году была изъята у автора службами КГБ. Чудом сохранившийся экземпляр впервые опубликовали в Швейцарии в 1980 году, а затем и в России – в 1988-м. Сталинградская битва стала одним из ключевых моментов телевизионного фильма "Жизнь и Судьба". В ролях: Сергей Маковецкий, Александр Балуев, Сергей Пускепалис, Евгений Дятлов, Лика Нифонтова, Антон Кузнецов, Полина Агуреева, Анна Михалкова. Режиссер фильма – Сергей Урсуляк.
Картина удостоена награды за лучший сценарий на XIX Шанхайском международном телевизионном фестивале – главном телесмотре стран Азии. В 2014 году сериал "Жизнь и Судьба" был удостоен трех премий "Золотой орел" в номинациях "Лучший телевизионный сериал", "Лучшая женская роль на телевидении" (Полина Огуреева) и "Лучшая мужская роль на телевидении"(Сергей Маковецкий).